В романе Л. Толстого «Война и мир» Петя Ростов – второстепенный герой.  Читатель знакомится с ним уже с первых страниц. Младший сын в семье, любимец матери. Толстый мальчик, с упоением играющий во взрослого. Когда пришло письмо от Николая о его ранении, девятилетний Петя сурово сказал сестрам: «Вот именно, что все вы, женщины,- плаксы… Я так очень рад и, право, очень рад, что брат так отличился. Все вы нюни!.. Кабы я был на месте Николушки, я бы еще больше этих французов убил…»     Эта игра продолжается до 1812 года, Петя должен был поступать в университет, но решает служить в армии. И, набравшись смелости, заявляет родителям : «все равно я не могу ничему учиться теперь, когда… – Петя остановился, покраснел до поту и проговорил-таки: – когда отечество в опасности..."

Юноша, оставив родных, присоединился к своему полку, а затем к действующей армии, участвовал в Вяземском сражении. Узнав же о желании генерала послать кого-то в полк Денисова, «Петя так жалостно просил, чтобы послать его, что генерал не мог отказать.»

Петя – шестнадцатилетний офицер. Воинское звание, форма, оружие, война, участие в сражениях – все это для него скорее игра, волшебный мир, в котором он обязательно совершит всевозможные подвиги и победы. Он отважный и решительный, и в то же время абсолютно бескорыстный – «Только вы меня пустите в самую… в главную… Мне не нужно наград…».  

Пребывая в отряде Денисова, мальчик старается со всеми подружиться - он искренний, добрый, отзывчивый. Во время разговора за ужином дарит одному из офицеров нож, вспоминает, что привез изюм, и тут же всех угощает.

Поражает глубина души Пети, когда он просит пустить в избу пленного мальчика-француза. С трепетом следит, чтобы его накормили, и даже раздумывает, не дать ли ему денег.

Все мысли, слова и поступки Ростова говорят о том, что перед нами – не взрослый, а ребенок. Но ребенок – воин, благородный и бесстрашный, патриот, герой. Несмотря на то, что бесстрашие и юношеская безудержность привели Петю к трагической гибели, считаю, что именно из таких юношей вырастают настоящие мужчины, защитники отечества.

Толстому удалось создать замечательный образ мальчика, который воплотил в себе лучшие черты семьи Ростовых: доброту, чуткость, внимание к другим, открытость, любовь к жизни и людям.