Площадь перед замком в Эльсиноре. К стражникам, датским офицерам Марцелу и Бернарду, приходит Горацио – ученый друг Гамлета. Он пришел удостовериться в правдивости рассказа о появлении призрака, схожего на недавно умершего датского короля. В полночь призрак вновь появляется. Это все наводит ученого на мысли о предстоящих волнениях в королевстве. Он решает рассказать об этом своему другу.

         Гамлет очень горюет об отце. Его горе еще больше усугубляет мать, которая вскоре после смерти мужа, вышла замуж за его брата.

         Встретившись с призраком, Гамлет узнает о свершенном злодеянии: короля отравил родной брат, который давно мечтал завладеть троном. Призрак также просит принца отомстить за него. Далее он умоляет своих друзей молчать об увиденном и в дальнейшем не удивляться  его поведению.

         Тем временем Лаэрта, сына вельможи Полония, отправляют на учебу в Париж. Перед отъездом он дает наставления Офелии, чтобы она меньше времени проводила с Гамлетом. Окружающие начинают думать, что странное поведение принца вызвано чувствами к Офелии. Слуги нового короля Розенкранц и Гильдестерн намерены разузнать, в чем же причина такого настроения принца. Но юноша догадывается, что их отправил король.

         Гамлет все также намерен отомстить убийце отца. Он договаривается с приехавшими актерами, чтобы в своем спектакле во время сцены убийства они добавили строки, которые он сам сочинит. Принц был уверен, что такая сцена произведет впечатление на убийцу, и он выдаст себя. Далее он размышляет о страхе смерти и приходит к мысли, что для человека страшна неизвестность.

         Через время Гамлет встречает Офелию, но вскоре понимает, что их разговор подслушивают. Тогда он решает притвориться сумасшедшим.

         На спектакле Гамлет комментирует действия на сцене, а во время эпизода убийства король не выдерживает. Это все и является доказательством для друзей, что он действительно виновен.

         Через время король зовет Гамлета на разговор к королеве. Эту беседу подслушивает Полоний, который получает смертельный удар шпагой. В это время появляется призрак и просит пожалеть мать. Королева никого не видит рядом и думает, что ее сын сходит с ума.

         Королева рассказывает о происходящем королю. После чего он решает убить Гамлета с помощью своих слуг, отправив его в Англию. Главный герой мучается своей нерешительностью.

         Через время возвращается Лаэрт, он потрясен новостью о смерти отца. Офелия не может прийти в себя от перенесенного горя. Тут возвращается Гамлет. Узнав об этом, король желает расправиться с ним руками Лаэрта, который жаждет возмездия.

         Королева сообщает о смерти Офелии, которая утонула в реке, развешивая венки на иве. Перед захоронением, Лаэрт бросается к могиле, чтобы проститься с сестрой в последний раз. Гамлет не выдерживает фальшивых слов. Тогда начинается драка, но слуги разнимают молодых людей.

         Когда принц остался с Горацио наедине, он рассказал ему о письме Клавдия, где было указано о казни Гамлета. Письмо было переделано и переслано на корабль, где были Розенкранц и Гильдестерн, которых в итоге и ждала гибель.

         Появляется Озрик и уведомляет принца о том, что король поставил на него в битве с Лаэртом. Гамлет соглашается, но понимает, что здесь ловушка. Перед поединком он просит прощения у Лаэрта. Парни начинают сражение. Королева в это время выпивает бокал отравленного вина, которое предназначалось для Гамлета. В битве Лаэрт поражает противника отравленной шпагой. Поменявшись рапирами, удар получает Лаэрт. Принц ранит короля его же приготовленным ядовитым клинком и сам умирает. Горацио желает последовать за другом и хочет выпить отправленного вина. Перед смертью Гамлет его останавливает и просит рассказать всю правду о случившемся.