Действие происходит в имении помещицы Любови Раневской. На дворе теплый весенний день и цветут вишни. Опаздывает поезд, в котором едут Раневская и ее дочь Анна. Около пяти лет их не было дома. В имении все это время жили ее приемная дочь Варя и брат хозяйки – Леонид Андреевич.

Материальное положение Любови Андреевны шаткое. Она сорит деньгами, заказывает самые дорогие блюда и оставляет чаевые лакеям. Шесть лет назад умер отец Анны от пьянства, а через месяц в реке утопился брат Гриша. Раневская тяжело переживала эти события и решила бежать за границу. После смерти мужа, она полюбила другого мужчину, и он следовал за ней. Вскоре любовник обобрал Раневскую и бросил ее.

В доме полно людей, и все они вспоминают о прошлом. Раневская осматривает комнаты, а Дуняша, Аня и Варя обсуждают любовные дела.

Разговаривая с Любовью Андреевной, Лопахин напоминает, что ее вишневый сад выставлен на торги. Он предлагает распродать кусочки земли и получить за эту хорошую прибыль. Однако, прежде нужно очистить сад и вырубить деревья. Раневской не нравится такая идея. Чуть позже Гаев обращается к шкафу с приветственной речью и шутит, что можно отпраздновать его столетие. Наконец-то Лопахину пора покинуть имение, но на прощание он все же напоминает о своем предложении.

Появляется Петя Трофимов – бывший учитель покойного Гриши. Любовь Андреевна не сразу его узнает. Глядя на педагога, она вспоминает года, когда был жив ее мальчик.

Гаев остается наедине с Варей и рассуждает о насущных делах. Ему бы хотелось, чтобы Аня вышла замуж за состоятельного человека. В разговоре он вспоминает о богатой тетушке-графине, которая живет в Ярославле. Однако она не любит их, ведь когда-то Любовь Андреевна связала себя узами с присяжным поверенным. Варя говорит, что в дверях стоит Аня, но дядя продолжает строить планы. Он хочет, чтобы Раневская попросила денег у Лопахина, а затем предлагает Ане поехать к тете. Таким образом, по его мнению, с долгами будет покончено. Теперь Аня спокойна, ведь дядя все уладит.

Лопахин не оставляет свою затею и продолжает уговаривать Любовь Андреевну и ее брата принять его предложение. Однако, они как будто не слышат его. Ермолай Алексеевич намеревается покинуть их, так как его присутствие бесполезно.

Появляются Варя, Аня и Трофимов. Раневская начинает говорить о «гордом человеке». Каждый высказывает свое мнение и в разговор вступает Лопахин. Когда дискуссия была закончена, Трофимов и семнадцатилетняя Аня остались вдвоем и начали разговаривать о человеческом счастье и свободе.

Настал день торгов. В этот вечер в усадьбе проводят бал, Шарлотта Ивановна развлекает гостей, а Любовь Андреевна с волнением ждет брата. Богатая тетя из Ярославля все же решила помочь семье и прислала пятнадцать тысяч, но этой суммы мало для того, чтобы вернуть имение.

Раневская признается, что без сада ее жизнь никогда не будет прежней. Женщина продолжает получать любовные телеграммы из Парижа. «Дикий человек» просит ее вернутся. Вскоре читатель узнает, что вишневый сад был куплен Лопахиным.

Герои драмы прощаются друг с другом и разъезжаются. Симеонов-Пищик раздает долги, Раневская уезжает в Париж, Варя начала работать у Рагулиных и ждет объяснения с Ермолаем Алексеевичем. Со словами «Пора ехать! В дорогу!» герои запирают двери.