Повесть начинается с рассказа автора о себе и жизни среди офицеров. Затем знакомит нас с главным героем – Сильвио. Ему около 35 лет и вся его жизнь покрыта мраком. Характер офицера довольно своеобразный, однако к автору он относится с симпатией. Когда-то давно Сильвио был гусаром, но по каким-то причинам он ушел в отставку и сменил место жительства. Теперь он часто проводит обеды с офицерами и у увлекается игрой в карты. Также автор говорит о том, что главный герой любит стрелять.

Однажды во время карточных игр, Сильвио поругался с одним из офицеров. В то время конфликты решались на дуэли, но герой не сделал этого. Этот поступок на некоторое время навредил безупречной репутации офицера. Как-то раз ему пришлось уехать из деревни, и он устроил прощальный обед, на котором поведал интересную историю из своего прошлого.

Когда Сильвио был гусаром, для него всегда было важно быть первым во всем. Когда в их полк пришел знатный и видный человек, самолюбие главного героя было задето. Поэтому он относился к новичку с холодностью и злобой. Сильвио бросал колкости в адрес молодого человека, и тот ответил ему пощечиной. Этот конфликт привел к дуэли. Первым стрелял противник Сильвио. Он попал в фуражку. Затем была очередь главного героя, но спокойствие дуэлянта вывело его из себя, и он решил отложить выстрел. После этого офицер подал в отставку. Недавно он узнал, что его враг женился и хочет отомстить за тот случай.

Шли годы, и автор рассказа начал жить с нового листа в деревне. Вечерами он скучал, поэтому решил наведаться в богатое поместье с визитом к графу. Переступив порог, Сильвио замечает прострелянную картину, и они начинают беседовать о стрельбе. Гость говорит, что знает меткого стрелка Сильвио и граф признается, что это его злейший враг. Хозяин дома рассказывает собеседнику о своей жизни. Когда Сильвио приходит во второй раз, граф узнает его. Главный герой сообщает, что настало время последнего выстрела. Однако он не намерен стрелять первым и кидает жребий. Волею судьбы первый выстрел снова за графом, и он попадает в прострелянную картину. Теперь очередь Сильвио и в это время в комнату входит жена хозяина дома. Она слезно умоляет героя не стрелять в мужа и оставить его в живых. Бывший гусар жалеет противника и стреляет в картину. 

После этого случая, автор больше не видел нашего героя. По слухам, его убили в сражении под Скулянами во время восстания греков.