Повесть начинается с описания окрестности Москвы. Автор любит бродить в одиночестве, куда глаза глядят. Приятнее всего для рассказчика место около готических башен монастыря. Именно с этой горы можно увидеть практически всю Москву. Автор часто сюда приходит, чтобы побыть наедине с природой. Время от времени он посещает келий и представляет себе жильцов, которые прежде здесь были. Рассказчик видит тут седого старца и юного монаха. Однако чаще всего вспоминает он о несчастной судьбе юной Лизы.

Девушка жила недалеко от монастырской стены вместе с матерью. Ее отец был богатым человеком, но после его смерти женщины обеднели. Они сдавали свои земли за копейки, чтобы прокормиться. Мать не могла работать, так как целыми днями плакала за мужем, а пятнадцатилетняя девочка трудилась целыми днями: ткала холсты, собирала цветы, продавала ягоды и вязала чулки. Мать часто прижимала свою дочь к груди, называла кормилицею и молила Бога, чтобы он наградил ее счастливой судьбой. Лиза же считала своим долгом работать и заботиться о матери. Она хотела, чтобы мама наконец-то перестала плакать.

Спустя два года после смерти отца, Лиза пришла в Москву с целью продать ландыши. Здесь она встретила прекрасно одетого молодого человека, который заплатил за цветы в два раза больше и захотел быть ее единственным покупателем. Лиза покорила молодого человека своей красотой. Придя домой, девушка рассказала об этом случае своей маме. Следующим утром с самыми лучшими цветами Лиза снова направилась в Москву. Однако в этот день она не встретила молодого человека. Главная героиня бросила цветы в реку, и расстроенная вернулась домой. На другой день незнакомец появился в ее доме и произвел положительное впечатление на матушку. Эраст сказал, что впредь будет сам приходить к ним домой за цветами. Он был богатым, но ветреным дворянином. Его голову занимали мысли исключительно о своем удовольствии.

С этого дня, каждый вечер молодые люди встречались у реки или в березовой роще. Так продолжалось несколько недель и казалось, что они абсолютно счастливы. Однако однажды Лиза пришла на встречу с Эрастом печальная. Девушка рассказала ему, что матушка желает выдать ее замуж за сына богача. В то время, как молодой человек успокаивал Лизу, она твердила, что они никогда не смогут быть вместе из-за социального положения.

Их отношения сильно изменились. Для Эраста девушка уже не была тем самым ангелом непорочности. Такие перемены огорчали юную леди. Как-то раз богатый дворянин сообщил Лизе, что им необходимо расстаться ненадолго, так как его призывают на службу в армию. Молодой человек обещает любить ее и быть с ней вместе по возвращению. Красавица тяжело переживала разлуку с любимым и каждое утро мечтала о встрече.

Спустя два месяца она увидела Эраста на одной из улиц Москвы. Он ехал в карете, а как только вышел с нее оказался в крепких объятьях Лизы. Не говоря ни слова, он отвел ее в свой кабинет, где признался, что помолвлен с другой. Не желая объяснять что-либо, дворянин приказал вывести девушку из двора.

Оказавшись на улице растерянная Лиза шла, куда глаза глядят. Вскоре она очутилась на берегу пруда, где ранее красавица встречалась с Эрастом. Воспоминания о счастливых моментах еще больше потрясли ее, и она погрузилась в собственные мысли. Вскоре на горизонте появилась соседская девочка, и главная героиня отдала ей все деньги, которые были при ней и попросила поцеловать матушку и попросить простить дочь. Лиза бросилась в реку.

Новость о смерти дочери потрясла мать, и она скончалась на месте. Возлюбленный героини также не был счастлив. Как оказалось, он проиграл много денег и был вынужден жениться на старой, но богатой вдове. Эраст до конца дней своих считал себя убийцей. За год до его смерти он познакомился с автором, который сейчас вспоминает эту историю. Эраст приводил рассказчика к Лизиной могиле. Возможно, теперь в другом мире они примирились.